Rafael Puig i Valls
Tarragona 1845 -1920
"El grado de civilización de un país se mide por el estado de sus bosques"
(Artículo "La Patria y el Árbol" en La Vanguardia, 1898)
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Puig y Valls fue una personalidad importante de la vida cultural y científica catalana. Destacó por su compromiso en la pedagogía y sensibilización hacia la defensa del medio natural siendo un precursor de la educación ambiental.
1863 Acabó la carrera de Ingeniería de Montes en Villaviciosa de Odón (Madrid)
1869 Se tituló como Ingeniero Forestal.
1872-1874 Fue secretario de la Sociedad Económica Barcelonesa de Amigos del País.
1875 Estuvo destinado al distrito forestal de Málaga. En 1875 pasó al de Lérida.
1879 Ingresó en la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona. La presidió en tres ocasiones (1890, 1892 y 1904) contribuyendo a su dinamización.
1888 Fue miembro del Consejo de la Exposición Universal de Barcelona.
1896 Fue nombrado jefe del Distrito Forestal de Barcelona, Girona y Baleares. Entre otros proyectos planificó la repoblación forestal de la cuenca alta del Llobregat y coordinó el inicio de los trabajos de fijación de las dunas de la bahía de Rosas.
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1898 Se publica en La Vanguardia un artículo-manifiesto suyo “La Patria y el árbol” donde hace una concienciación popular de la importancia de los bosques para la protección del territorio. Este artículo fue el punto de partida a su lucha particular por la repoblación forestal.
1899 Se celebra, en iniciativa suya, la primera fiesta del árbol en Barcelona. Promovió y instauró la Fiesta del Árbol en Cataluña siguiendo el ejemplo de la fiesta que se celebraba en Nebraska (EUA).
1904-1906 Presidente de la Real Academia de la Ciencias y Artes de Barcelona
1904 El gobierno francés le impone la distinción de Caballero de la Legión de Honor (durante la Exposición Universal de París) en reconocimiento a su tarea respecto a la protección y defensa del espacio forestal.
1906 El 28 Octubre en la zona de la Oliva se celebró en Tarragona la primera Fiesta del Árbol a la que asistieron unas ocho mil personas.
1907 El 24 de Noviembre se celebra la segunda edición de la Fiesta del Árbol también en la Oliva donde se hace una repoblación de pinos por parte de los niños. Las autoridades estuvieron presentes así como la música de la banda del regimiento Luchana.
Se jubilió anticipadamente a causa de una enfermedad degenerativa.
1910 Asiste al Congreso Internacional de Silvicultura de París donde difundió la necesidad de proteger los bosques.
1915 La fiesta del árbol se consolidó definitivamente por la Real orden de 1915 donde se establecía como obligatoria su celebración.
1920 Fallece en Tarragona.
2020 Se commemora en Tarragona el centenario de la muerte de Rafael Puig i Valls
Junto con Victorià Felip, propuso la construcción del ferrocarril de Manresa en Berga.
Redactó un proyecto de repoblación forestal de la sierra de Collserola
Propuso la creación de espacios protegidos en la montaña de Montserrat (la primera de este tipo en España), en las sierras del Tibidabo y del Montseny, y al paraje del Cabo de Creus.
Junto a su hermano, el abogado y político Marià Puig i Valls compartió la propiedad de la finca donde se localiza el Puente del Diablo y construyó la "Quinta de Sant Rafael" (actual Parque de la Ciudad de Tarragona) donde plantaron y identificaron una gran variedad de especies de árboles con voluntad pedagógica. El Ayuntamiento de Tarragona ha convertido esta finca en un parque público donde hay un monolito en su memoria levantado en la celebración del 2º Congreso Forestal Catalán de 2007.
